對于電力工業(yè)的發(fā)電系統(tǒng)目前主要分為熱力發(fā)電和水力發(fā)電兩大類。熱力發(fā)電所使用的固定式汽輪機主要是蒸汽輪機（包含核電）和燃氣輪機發(fā)電機組。它們的潤滑要求十分相似，但也存在著重要的區(qū)別。如燃氣輪機的潤滑油 受到的“局部熱點”的溫度會很高，而愛到水分的污染則較少。

    由石蠟基油經(jīng)過高度精制而成的汽輪機油 能在汽輪機一發(fā)電機組的軸頸軸承內(nèi)和止推軸承內(nèi)形成一定厚度的油膜，使機軸被托起而離開軸承，所形成的油膜承受著全部軸承荷載的壓力，從而避免了軸承的干摩擦，也就是汽輪機油起到了潤滑的作用。由于汽輪機油在軸承內(nèi)的潤滑，使得軸承的摩擦系數(shù)很小，一般為0.0001~0.005之間。對于一個給定的汽輪機—發(fā)電機組的滑動軸承來說，汽輪機油的最低粘度一般是受機器的轉(zhuǎn)速和軸承荷載而決定的，不能隨意更換。

    因此，汽輪機油的潤滑功能主要體現(xiàn)為：能在一定的運行溫度變化范圍內(nèi)和油質(zhì)合格的條件下，保持油的粘度；能在軸承和軸頸之間形成一定厚度的能承載荷載壓力的薄的油膜，以抗拒軸頸和軸承之間的磨損并使摩擦減小到最低程度。